象鼻管星云是位于仙王座巨大的游离气体区域IC 1396内，距离地球约2,400光年的
星际物质高度集中区域。这块星云被称为IC 1396A，呈现出黑暗、高密度的球状。由于在可见光的波长下，这里是一个有着明亮蜿蜒边缘的黑暗斑块，因此俗称为象鼻管星云。
在绵延数百光年的
发射星云IC 1396之内，光亮的云气和黝黑的尘埃云交织在一起，而且恒星不停地从这个离我们只有三千光年远的星云诞生出来。这张色泽特别亮丽的星云影像，是由透过窄波段滤镜拍摄的数张数字影像合成出来的。 这些滤镜实际上挡掉了大部分星光，只有星云中某些特定种类原子所发出的光波才能穿透过去，这样,我们可以分辨出那哪些元素是IC 1396辉光的主要来源。例如，以红色标示的是硫原子发出的辐射,氢的辐射是绿色,而氧是蓝色。这种美丽且具有科学价值的影像，和我们肉眼所见的图像是有很大差别的。 IC 1396位仙王座内。
明亮的边缘是这团云气被就在其西侧，非常明亮的大质量恒星HD 206267照亮和电离的表面。在上面的图中，大质量恒星就在图像左边的边缘。除了可以保护自己免受恒星强烈的紫外线电离的致密小球体，都整个IC 1396的区域都是被这颗大质量恒星照亮的 。 象鼻管星云被认为是恒星形成的区域，包含几颗在2003年的红外线影响中被发现，非常年轻（年龄低于100,000年）的恒星，以及两颗比较老（已经有几亿年，但因为这些恒星可以生活数十亿年，所以还算是年轻的恒星。），都存在于凸出的小的圆形空腔内。而空腔应该是这些年轻恒星的恒星风吹出来的。
结合来自大质量恒星的光造成气体云的边缘被电离和压缩，和年轻恒星从中心向外吹的恒星风造成气体移动的行动，使得象鼻管星云受到非常高的挤压。这些压力引发了当前这一代的原恒星。